O sinal externo mais óbvio de vazamento é a leitura de zero no manômetro do refrigerante. Quando ocorre um vazamento de refrigerante, o primeiro passo é localizar o ponto de vazamento específico; esse processo requer paciência, meticulosidade e uma metodologia específica. O procedimento é o seguinte: Primeiramente faça uma inspeção visual abrindo os painéis de acesso da máquina para observar o interior. Como o refrigerante que circula durante a operação é misturado com óleo lubrificante do compressor, qualquer refrigerante que escape levará consigo um pouco desse óleo. Portanto, examine cuidadosamente o interior da máquina; se você observar listras ou manchas de resíduos oleosos, é muito provável que essa área seja o local do vazamento. Em seguida, inspecione os tubos capilares de cobre dentro da máquina-especificamente os tubos finos de cobre (menos de 6 mm de diâmetro) e os tubos de processo-para verificar se há sinais de quebra. Depois de concluir essas verificações básicas, marque todas as áreas que pareçam suspeitas. O próximo passo é confirmar o ponto exato do vazamento pressurizando o sistema com um gás inerte. Idealmente, deveria ser utilizado nitrogênio para pressurizar o sistema; se o nitrogênio não estiver disponível, o refrigerante gasoso pode servir como substituto. No entanto, é estritamente proibido usar oxigênio para testes de vazamento sob pressão-isso é extremamente perigoso e pode ser fatal.
Ao pressurizar o sistema, comece introduzindo o gás lentamente enquanto monitora simultaneamente o manômetro no secador de ar refrigerado (unidades menores normalmente apresentam apenas um manômetro de baixa-pressão, enquanto unidades de 15 metros cúbicos ou maiores são equipadas com manômetros de alta- e baixa-pressão). Interrompa temporariamente a pressurização quando a pressão atingir aproximadamente 0,2 MPa (2,0 kgf). Em seguida, ouça atentamente se há sons sibilantes que indiquem um vazamento de gás dentro da máquina; se um som for detectado, você poderá identificar o local do vazamento rastreando a origem do ruído. Se nenhum som for ouvido, continue aumentando a pressão entre 0,4 e 0,5 MPa. Nesta fase, pegue uma esponja umedecida em água com sabão e aplique-a primeiro nas áreas previamente identificadas como suspeitas e depois em todas as juntas e tubulações de conexão (especificamente nas porcas de cobre) em todo o interior da máquina. Se houver vazamento, bolhas se formarão e explodirão para fora do ponto de vazamento; esta etapa requer extremo cuidado e atenção aos detalhes. Se, depois de utilizar os métodos descritos acima, você ainda não conseguir localizar o vazamento, então-infelizmente-é altamente provável que o vazamento seja interno ao evaporador. Vazamentos internos do evaporador são geralmente mais difíceis de resolver. Primeiro, o vazamento deve ser confirmado definitivamente; isto pode ser conseguido isolando o evaporador do resto do sistema de refrigeração e pressurizando-o de forma independente. Se a pressão dentro do evaporador isolado cair com o tempo, um vazamento interno será confirmado. Outro método relativamente simples envolve a abertura da entrada de ar comprimido. Se o manômetro do refrigerante mostrar um aumento na pressão após um período de tempo, ele confirma que o sistema de refrigeração estabeleceu uma conexão com o sistema de ar-já que o evaporador serve como único ponto de troca entre os dois. Consequentemente, isto confirma a presença de um vazamento interno no evaporador.
Uma vez identificado o ponto de vazamento, o próximo passo é repará-lo. Dependendo da natureza do vazamento, são necessárias diferentes abordagens: para problemas como conexão solta e alargada, um simples aperto com uma chave inglesa é suficiente; entretanto, para vazamentos envolvendo soldas de tubos de cobre, a brasagem é necessária. A brasagem é uma das técnicas mais comuns na indústria de reparos de refrigeração. Essencialmente, envolve o uso de uma chama de oxigênio-acetileno para aquecer uma haste de brasagem com baixo teor de-prata e a área específica que requer reparo, permitindo que a haste e o local do reparo se fundam e selem efetivamente o vazamento. Durante a brasagem, a pressão dentro do sistema de refrigeração deve primeiro ser completamente ventilada até zero. Então, usando uma tocha de brasagem, a válvula de acetileno é aberta primeiro e acesa; o oxigênio é posteriormente introduzido e ajustado lentamente para atingir uma chama neutra-a{8}}oxidante. Finalmente, a área a ser soldada e a haste de brasagem de prata são aquecidas até se fundirem. Dominar as técnicas específicas envolvidas exige que o operador receba treinamento adequado. Após o reparo do ponto de vazamento, o sistema deve ser pressurizado novamente para verificar se o reparo da brasagem foi bem-sucedido.
Após a conclusão do reparo do vazamento, o sistema deve ser evacuado (aspirado) antes de adicionar a massa especificada de refrigerante líquido (consulte a tabela de configuração básica para obter a quantidade exata). O refrigerante deve ser carregado no sistema por meio da válvula de agulha de carregamento-de líquido dedicada fornecida no secador de ar refrigerado. Para máquinas maiores, a carga inicial de refrigerante deve ser introduzida através da porta de carregamento de alta-pressão; se a dosagem total especificada não puder ser adicionada em uma única carga, a quantidade restante deverá ser adicionada lentamente através da porta de baixa-pressão após a máquina ter sido iniciada.